缺了還滿（〇三）
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缺了還滿（〇三）
月亮同樣是一日一日地在另一端滿起來，迫得良恭一刻不敢歇。自回到嘉興來，跟著謝大官人往西郊去看了他們家的那片山頭，卻嫌不好，倒把他們家莊子上一座塌了半邊的老宅子看中了。據謝大官人說，那宅子早就棄了幾十年不要了的，背靠幾畝荒地，也是他們家的。
良恭連房子帶幾畝荒地都給租賃下來，緊著四處采買樹苗，在謝家田莊上請了好些現成的農戶，趁著秋天把苗子落根下去。一氣忙完已是十月。
家中照常是他與姑媽二人，越近冬天，越顯得冷清，迫切地需要添進來人口。下晌他姑媽在廚房裏燒飯，趁他在竈下燒火，過問起莊園的事，很不放心，“你從沒做過這生意，一做就做得這樣大，要是折了本錢，將來那妙真回來了，豈不怪你？”
良恭坐在墩子上，背欹著墻，甩著截草棍子笑，“生意還沒做起來呢，您就先怕折本，都如此，誰還做生意？”
“要緊不是咱們自家的錢，要是自家的錢，就是虧了也虧得心安。”
“日後妙真回來，您可千萬別說這樣的話，她最怕人家和她算賬。”
良姑媽笑著嘆氣，“這姑娘心腸是真好，就是命不大好。”說著朝對過看他一眼，“你也命不好，弄個媳婦在眼前，偏又給人家搶了去。我就是替你懸心，她一個婦人家，要從那樣有權勢的人家脫身，哪裏容易呀？”
良恭手上晃著晃著，把草棍子丟進竈洞裏，“您可別小瞧了她，她心裏明白著呢，就是從前犯不著她自己打算，所以才凡事不掛心。”
他姑媽其實心裏還另有一層擔憂，一個女人過慣了那樣闊氣的日子，誰還肯再跟他到這窮窩裏來吃苦？越是吃過苦的人越不願吃苦。不過沒敢說，好容易見他自從湖州回來，人像是脫胎換骨一般，有了難得的一股拼勁，這時候哪還敢和他說洩氣的話？
良恭有時候閑下來也有這擔憂，就怕妙真和傳星當真做起一對恩愛夫妻來。真想到這裏，又要痛斥自己一番，為妙真辯護幾句。然而還是管不住地要去亂想。
如此矛盾著，這天夜裏，就忽然聽見有人鼻管子裏哼了聲，“哼，你又是這樣子。”是一種帶著撒嬌意味的生氣，輕盈的。
良恭睜開眼，看見有個人影坐在他床上，在帳子外頭。他床上掛的帳子是白色的粗紗，月光把那弱條條的幽藍的背影嵌在紗帳上，盡管看不清是誰，但那婀.娜的輪廓卻是分外熟悉的。
他坐起來撩開帳子，妙真扭過頭一瞟眼，又掉過頭去生氣。良恭恍恍惚惚曉得是個夢，也遏制不住高興，向她坐過去一點，兩手把她的肩扳轉過來，“你怎麽來了？”
妙真穿著件家常舊的醬紫色的衣裳，孔雀藍的裙子，低頭片刻，又把眼波婉媚地擡起來嗔怪他，“我再不來，你還不知道怎麽亂猜我呢。”
良恭撓著頭不好意思地笑了下，一手還搭在她肩頭，感到她涼涼的羅衣料子，便順著胳膊往下.摸，握住她的手，“你從哪裏來？身上涼得很，快進被子裏焐焐。”
“我是從月亮上下來的。”妙真扭頭把窗外那輪明月笑著瞥一眼。
她一扭過去，就看見月魄色的纖長的脖子，細嫩的皮膚裹著經脈，顯得格外脆弱。衣裳的襟口也扭開來一些，隱隱約約看見一片起伏，又自有一份柔和飽.滿的力量。窗外萬籟俱寂中仿佛有細微的吟蛩，良恭驀地覺得就蟄伏在他腹.中蠢.動。他把她拽到鋪上來擁住，的確感到她的身上和月光一樣柔軟幽涼的溫度。
他一手扯著被子的一角，擡起胳膊將被子一並罩在她肩上，問她在湖州過得好不好。妙真先說了句：“還算過得去。”，慢慢又哭起來，怕他發覺似的低著腦袋，鼻翼卻輕輕地抽搭著，身上也隨著這動作一顛一顛的。
良恭忙把她的下巴擡起來，借著月光看見她一臉淚水，便懊悔不疊，“當初我就不該聽你的。”
妙真忙把眼淚拿袖子揾了道：“我又沒說有哪裏不好。”
黯黯的月光裏，都聽見彼此一聲嘆息。良恭拉著她一塊躺到枕上，一條胳膊枕在腦後，只顧盯著帳頂發了一晌呆，不知還有什麽話可拿來安慰彼此。隔了會，感到妙真一蹭一蹭地把腦袋枕到他胸.膛上來了，很是依戀的態度。
良恭不由得笑了，抓起她一只手緊握住，“我這屋子可比不上你從前住的屋子大，床鋪也比不上你往常睡的床鋪軟和。”
妙真不搭腔，臉在他胸.膛上貼得更緊了些。良恭把另一只手從腦後取出來，斜著伸出去，指給她看，“你瞧那帳子上還有個洞呢。你嫌不嫌？”
妙真仰起臉來，在他脖子便噴著氣道，“你又說這種話！”
良恭呵呵笑了兩聲，垂下手來，把胳膊墊去她脖子後頭，“我不說了。往後再說這種話，就打自己的嘴巴。”
她嗔怪他一眼，“我從沒看不起你窮，是你自己看不起你自己。”
說得良恭心裏暖融融的熱起來，“我知道。但因為你看得起我，往後我也不會再看低了自己。”
不時又有幾滴淚落在他心口上來，在夢裏觸覺是模糊的，但他知道那淚一定是熱的。
等醒過來見窗戶上天色大亮，才知道真是做了個夢，然而夢中何其真實，妙真仿佛就睡在他被子裏，還有一片潮乎乎的熱溫。很快又被風吹涼了。
十月中便冷起來，韻綺說京裏的冬天更是冷得不行，妙真只是聽見便不禁抱著胳膊打了個抖。定下十一月動身回京，傳星日日在外應酬請客送席的官紳名流，家裏頭也都在忙著買東西帶上京去。如沁是給京中的親戚朋友帶些本地特產禮物，文溪則是怕到了京城有哪裏用不慣，能買的都要買了帶上。
唯獨妙真懶得動，成日歪在屋裏繡那副福星高照圖，等繡成了，拿去做成個臺屏擺件或扇面都好，雖歷老太太的喜歡。為這事情一忙，凡一切瑣事就都是交給了韻綺和花信料理。
經過那一場事故，妙真算是把那兩位都得罪了個徹底。但她知道自己是安全的，像她和文溪這樣的妾室，都是靠著幾分寵愛過日子，現下這情形，傳星儼然是護著她，文溪不必要自討苦吃。如沁那樣的正房奶奶，都是靠著一份尊嚴體面存活，也不好明火執仗地尋她的不是。不過兩個人不能整治妙真，就拿她的丫頭來開刀，偏自花信好了後，妙真專愛遣她去和她們傳話遞東西。
花信那個性子，也不必妙真怎樣去引導，她前有舊仇，後又仗著主子得了勢，和人說話愈發夾槍帶棒，還不是處處得罪人。她初時還不覺得，後來吃過兩房幾次虧後，妙真一味叫她忍耐，並不敢替她出頭，她便不大願意去走動傳話遞東西了。
這日如沁難得把妙真叫到屋裏去，和她商議要把花信配個人。妙真驚得張開嘴，好一會才發出聲音，“奶奶怎麽忽地想起這事了？”
按如沁的意思，花信是自幼服侍妙真長大的人，自然妙真的左膀右臂，素日裏花信的言行，就是妙真心裏的意思。趁這會回京，把這條臂膀給她卸下來，量妙真到了京城後不得不收起張揚小心為人。
她請妙真到榻上坐，藹藹地笑著，“還是前日二姨奶奶和我說起，問起你屋裏那花信年紀也不小了，快三十了，怎的還沒有個婆家。我倒還要問你，她跟你這麽些年了，你做主子的，怎麽就沒想著為她打算打算？”
妙真面上微訕，“頭幾年她跟著我四處投奔親戚，一時亂得忘了。別說她，就連我也是這年紀才出閣。奶奶這麽一提醒，真叫人慚愧，她的事也的確是該打算起來了。只是不知道奶奶想把花信配給什麽人？”
“就是咱們家裏管廚房買辦的那個戚大成，你知不知道他？”
妙真自到這裏來，家也不要她當，她更願意過問底下的閑事，這幾個月只認得跟前常走動的幾個婆子，再遠些的誰也不曾留意得到。她想了半日才想起來是有這麽個人，一張寬臉生得油黒油黒的，身段略肥，見著誰都肯奉承兩句，常露著半口黃牙笑嘻嘻的。
“這戚大成的年紀和花信也相當，他今年整好三十歲。”如沁一面暗觀妙真的神色，一面只管拿人好的地方說給她聽，“他雖不是我們歷家家生家養的奴才，可也算個體面管事。還是初來湖州的時候，王大人送來的。我想著他的父母都在這裏，又是本地人，這次回京就不帶他去了，這所宅子也需要留人看守，正好就留他下來。花信跟著他，往後就住在這房子裏，可不是一應都是現成的？吃穿也都有月銀。”
這宅子是傳星初到湖州時買下來的，妙真早聽見傳星說日後回去難再回來，這裏又不是祖宅，又沒有親戚，想必過二三年也是要把宅子變賣出去的。留戚大成看房子也不過看個二三年，說白了就是丟下他不要了。妙真低著頭想，倒好，花信嫁給他，是死是活正好就由得她去。
如沁見她不吭聲，以為她舍不得，便板起臉來勸，“你做主子的人，總不好為圖自己便宜，霸著丫頭不許她嫁人。沒這個道理，女人的青春能有多少年？還不趁此刻她還能生養，許她嫁了人成個家，自己養個孩子，就是你的恩德了。”
妙真得了這話，順勢勉為其難地答應下來，“奶奶既這樣說了，我還能有什麽話可說？還要多謝奶奶替我的丫頭想著。”
次日事情就走露到花信耳朵裏，起初聽見是說她的婚事，要把她許給廚房裏一位專管采辦管事，倒是肥差，心想不必等到京城婚事就有了著落，也是樁好事。如今她這年紀，多耽誤一年都耽誤不起。她還算高興，專門留心和闔宅上下的人打聽那戚大成，後來四面八方的消息匯攏來，又氣著來找妙真大哭了一場。
妙真坐在繡架前發蒙，“你一向想嫁個管事的，如今二奶奶替你定下個管事的，你又哭什麽？那戚大成這幾年一直管著廚房裏的買辦，想必攢了不少家當，這有什麽不好呢？難道是嫌他年紀大？”
韻綺拿著雞毛撣子掃多寶閣上的灰，聽見回頭搭了句嘴，“年紀也不大嚜，才剛三十歲，花信也是二十七.八歲了。”
花信原是伏在炕桌上哭，末了又端起身子來抽搭，“年紀倒合宜，可他前頭是娶過一門親的！”
韻綺掉過身來，兩手斜握著雞毛撣子，“可他前頭那媳婦早死了，三十歲的年紀，沒取過親的男人，也少見吶。這有什麽不得了的，又不是叫你去做三房五房的小妾，聘過去也是正頭夫妻呀。”
說著和妙真相視一眼，妙真依舊把針線在那片月白的緙絲上穿引著，“對呀，你的命可比我好多了。你看我眼下雖然要吃得吃，要穿得穿，終究不是正經夫妻，低人一頭，受人的管。二奶奶那天叫我去說你的事情，還把我教訓了幾句，說我只顧自己，白白耽誤了你許多年青春，一點沒個閨秀小姐的教養。說得我一句沒敢還嘴。”
花信哭得上氣不接下氣，好容易才插了話進去，“他前頭那媳婦，都說是給他打死的！他那個人好吃酒，吃完酒就要打女人，我真嫁給了他，這輩子就完了！”
說話“唰”地起身跪到繡架前頭，嚇了妙真一跳。這近三十年的光景，他們主仆間從沒有過這樣大的禮。妙真一向也不愛受人家的跪拜，從前就是逢年過節也從不叫底下人給她磕頭。
妙真收起慌亂笑了笑，“怎麽說得這樣嚇人？你在哪裏聽見的這些閑話？”
“我闔家上下打聽，都是這樣說。姑娘，我不要嫁給他，求你和二奶奶說一聲，帶我上京去吧，我仍跟著服侍你，情願一輩子不嫁人！”花信一面說，一面“砰砰”給妙真磕了幾個頭。
妙真正不知如何應對，韻綺便走到繡架旁來說：“你真是傻，那些人的話哪裏能信得？平日咱們屋裏和他們鬧得不可開交，他們對咱們能有句實話？”
妙真心竅稍轉過來，倒肯答應著，“我可以試試和二奶奶說一說，可是一則，二奶奶未必肯聽我的，你也知道，她面上端得賢惠，其實打心底裏恨我呢。二則，你看她近來對咱們擺出的那股威嚴，我沒少吃她的虧，你也受過她幾回罰，還不曉得她的厲害麽？你真要跟著到了京裏去，那是她的地頭，我尚且自身難保，又如何保全得了你呢？依我看，不如就在這裏嫁人的好。”
花信跪在地上，淚涔涔的眼睛漸漸凝起一點光，全匯攏在妙真臉上去。這席話倒是點醒她了，自從到了這裏來，凡是和那兩房走動的事情妙真都是一味交給她去做。常說韻綺不頂事，在二奶奶那頭怕得慣了，說話拿不出腔調來，不如她張弛有度。她先時也樂於去長這些臉面，如今倏地領悟過來，這是妙真推了她出去做擋箭牌。
她忽然覺得身上寒噤噤的，想起前頭妙真給寇立送去了一房小妾，說是為寇夫人分憂，為親妹子解難。然而到底是為什麽，恐怕只有妙真心裏最清楚。
她覺得害怕，妙真不是不記恨她，只不過是秋後才算賬。她軟坐在地上，又沒有話說，哭聲也不是那麽大了，轉得淒婉。
妙真把線從繡架底下拉起來，手擡得高高的，線長得像能絞死人，在線旁笑睇她一眼，“你說我說得有沒有道理啊？到了京去，滿府裏的人咱們一個也不認得，人家是整兒八經的婆媳也好，主仆也好，和咱們算什麽？咱們就是寄人籬下，做小妾的，誰敢真當那是自己家？你和我在親戚家住過不少日子，難道忘了，連親戚也靠不住。我就是有心要為你打算，可我不過是個沒能耐的人，連我自己的事，也都是聽天由命。”
她一面說，一面把嘴角朝兩面不高不低地彎著，從前那爽朗清透的笑容已很久沒在她臉上浮現過了，皮囊底下仿佛住進了另一個冤魂，一雙不冷不熱的眼睛只管溫柔而尖利地望著花信。
還有兩三天就完結。
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月亮同樣是一日一日地在另一端滿起來，迫得良恭一刻不敢歇。自回到嘉興來，跟著謝大官人往西郊去看了他們家的那片山頭，卻嫌不好，倒把他們家莊子上一座塌了半邊的老宅子看中了。據謝大官人說，那宅子早就棄了幾十年不要了的，背靠幾畝荒地，也是他們家的。
良恭連房子帶幾畝荒地都給租賃下來，緊著四處采買樹苗，在謝家田莊上請了好些現成的農戶，趁著秋天把苗子落根下去。一氣忙完已是十月。
家中照常是他與姑媽二人，越近冬天，越顯得冷清，迫切地需要添進來人口。下晌他姑媽在廚房裏燒飯，趁他在竈下燒火，過問起莊園的事，很不放心，“你從沒做過這生意，一做就做得這樣大，要是折了本錢，將來那妙真回來了，豈不怪你？”
良恭坐在墩子上，背欹著墻，甩著截草棍子笑，“生意還沒做起來呢，您就先怕折本，都如此，誰還做生意？”
“要緊不是咱們自家的錢，要是自家的錢，就是虧了也虧得心安。”
“日後妙真回來，您可千萬別說這樣的話，她最怕人家和她算賬。”
良姑媽笑著嘆氣，“這姑娘心腸是真好，就是命不大好。”說著朝對過看他一眼，“你也命不好，弄個媳婦在眼前，偏又給人家搶了去。我就是替你懸心，她一個婦人家，要從那樣有權勢的人家脫身，哪裏容易呀？”
良恭手上晃著晃著，把草棍子丟進竈洞裏，“您可別小瞧了她，她心裏明白著呢，就是從前犯不著她自己打算，所以才凡事不掛心。”
他姑媽其實心裏還另有一層擔憂，一個女人過慣了那樣闊氣的日子，誰還肯再跟他到這窮窩裏來吃苦？越是吃過苦的人越不願吃苦。不過沒敢說，好容易見他自從湖州回來，人像是脫胎換骨一般，有了難得的一股拼勁，這時候哪還敢和他說洩氣的話？
良恭有時候閑下來也有這擔憂，就怕妙真和傳星當真做起一對恩愛夫妻來。真想到這裏，又要痛斥自己一番，為妙真辯護幾句。然而還是管不住地要去亂想。
如此矛盾著，這天夜裏，就忽然聽見有人鼻管子裏哼了聲，“哼，你又是這樣子。”是一種帶著撒嬌意味的生氣，輕盈的。
良恭睜開眼，看見有個人影坐在他床上，在帳子外頭。他床上掛的帳子是白色的粗紗，月光把那弱條條的幽藍的背影嵌在紗帳上，盡管看不清是誰，但那婀.娜的輪廓卻是分外熟悉的。
他坐起來撩開帳子，妙真扭過頭一瞟眼，又掉過頭去生氣。良恭恍恍惚惚曉得是個夢，也遏制不住高興，向她坐過去一點，兩手把她的肩扳轉過來，“你怎麽來了？”
妙真穿著件家常舊的醬紫色的衣裳，孔雀藍的裙子，低頭片刻，又把眼波婉媚地擡起來嗔怪他，“我再不來，你還不知道怎麽亂猜我呢。”
良恭撓著頭不好意思地笑了下，一手還搭在她肩頭，感到她涼涼的羅衣料子，便順著胳膊往下.摸，握住她的手，“你從哪裏來？身上涼得很，快進被子裏焐焐。”
“我是從月亮上下來的。”妙真扭頭把窗外那輪明月笑著瞥一眼。
她一扭過去，就看見月魄色的纖長的脖子，細嫩的皮膚裹著經脈，顯得格外脆弱。衣裳的襟口也扭開來一些，隱隱約約看見一片起伏，又自有一份柔和飽.滿的力量。窗外萬籟俱寂中仿佛有細微的吟蛩，良恭驀地覺得就蟄伏在他腹.中蠢.動。他把她拽到鋪上來擁住，的確感到她的身上和月光一樣柔軟幽涼的溫度。
他一手扯著被子的一角，擡起胳膊將被子一並罩在她肩上，問她在湖州過得好不好。妙真先說了句：“還算過得去。”，慢慢又哭起來，怕他發覺似的低著腦袋，鼻翼卻輕輕地抽搭著，身上也隨著這動作一顛一顛的。
良恭忙把她的下巴擡起來，借著月光看見她一臉淚水，便懊悔不疊，“當初我就不該聽你的。”
妙真忙把眼淚拿袖子揾了道：“我又沒說有哪裏不好。”
黯黯的月光裏，都聽見彼此一聲嘆息。良恭拉著她一塊躺到枕上，一條胳膊枕在腦後，只顧盯著帳頂發了一晌呆，不知還有什麽話可拿來安慰彼此。隔了會，感到妙真一蹭一蹭地把腦袋枕到他胸.膛上來了，很是依戀的態度。
良恭不由得笑了，抓起她一只手緊握住，“我這屋子可比不上你從前住的屋子大，床鋪也比不上你往常睡的床鋪軟和。”
妙真不搭腔，臉在他胸.膛上貼得更緊了些。良恭把另一只手從腦後取出來，斜著伸出去，指給她看，“你瞧那帳子上還有個洞呢。你嫌不嫌？”
妙真仰起臉來，在他脖子便噴著氣道，“你又說這種話！”
良恭呵呵笑了兩聲，垂下手來，把胳膊墊去她脖子後頭，“我不說了。往後再說這種話，就打自己的嘴巴。”
她嗔怪他一眼，“我從沒看不起你窮，是你自己看不起你自己。”
說得良恭心裏暖融融的熱起來，“我知道。但因為你看得起我，往後我也不會再看低了自己。”
不時又有幾滴淚落在他心口上來，在夢裏觸覺是模糊的，但他知道那淚一定是熱的。
等醒過來見窗戶上天色大亮，才知道真是做了個夢，然而夢中何其真實，妙真仿佛就睡在他被子裏，還有一片潮乎乎的熱溫。很快又被風吹涼了。
十月中便冷起來，韻綺說京裏的冬天更是冷得不行，妙真只是聽見便不禁抱著胳膊打了個抖。定下十一月動身回京，傳星日日在外應酬請客送席的官紳名流，家裏頭也都在忙著買東西帶上京去。如沁是給京中的親戚朋友帶些本地特產禮物，文溪則是怕到了京城有哪裏用不慣，能買的都要買了帶上。
唯獨妙真懶得動，成日歪在屋裏繡那副福星高照圖，等繡成了，拿去做成個臺屏擺件或扇面都好，雖歷老太太的喜歡。為這事情一忙，凡一切瑣事就都是交給了韻綺和花信料理。
經過那一場事故，妙真算是把那兩位都得罪了個徹底。但她知道自己是安全的，像她和文溪這樣的妾室，都是靠著幾分寵愛過日子，現下這情形，傳星儼然是護著她，文溪不必要自討苦吃。如沁那樣的正房奶奶，都是靠著一份尊嚴體面存活，也不好明火執仗地尋她的不是。不過兩個人不能整治妙真，就拿她的丫頭來開刀，偏自花信好了後，妙真專愛遣她去和她們傳話遞東西。
花信那個性子，也不必妙真怎樣去引導，她前有舊仇，後又仗著主子得了勢，和人說話愈發夾槍帶棒，還不是處處得罪人。她初時還不覺得，後來吃過兩房幾次虧後，妙真一味叫她忍耐，並不敢替她出頭，她便不大願意去走動傳話遞東西了。
這日如沁難得把妙真叫到屋裏去，和她商議要把花信配個人。妙真驚得張開嘴，好一會才發出聲音，“奶奶怎麽忽地想起這事了？”
按如沁的意思，花信是自幼服侍妙真長大的人，自然妙真的左膀右臂，素日裏花信的言行，就是妙真心裏的意思。趁這會回京，把這條臂膀給她卸下來，量妙真到了京城後不得不收起張揚小心為人。
她請妙真到榻上坐，藹藹地笑著，“還是前日二姨奶奶和我說起，問起你屋裏那花信年紀也不小了，快三十了，怎的還沒有個婆家。我倒還要問你，她跟你這麽些年了，你做主子的，怎麽就沒想著為她打算打算？”
妙真面上微訕，“頭幾年她跟著我四處投奔親戚，一時亂得忘了。別說她，就連我也是這年紀才出閣。奶奶這麽一提醒，真叫人慚愧，她的事也的確是該打算起來了。只是不知道奶奶想把花信配給什麽人？”
“就是咱們家裏管廚房買辦的那個戚大成，你知不知道他？”
妙真自到這裏來，家也不要她當，她更願意過問底下的閑事，這幾個月只認得跟前常走動的幾個婆子，再遠些的誰也不曾留意得到。她想了半日才想起來是有這麽個人，一張寬臉生得油黒油黒的，身段略肥，見著誰都肯奉承兩句，常露著半口黃牙笑嘻嘻的。
“這戚大成的年紀和花信也相當，他今年整好三十歲。”如沁一面暗觀妙真的神色，一面只管拿人好的地方說給她聽，“他雖不是我們歷家家生家養的奴才，可也算個體面管事。還是初來湖州的時候，王大人送來的。我想著他的父母都在這裏，又是本地人，這次回京就不帶他去了，這所宅子也需要留人看守，正好就留他下來。花信跟著他，往後就住在這房子裏，可不是一應都是現成的？吃穿也都有月銀。”
這宅子是傳星初到湖州時買下來的，妙真早聽見傳星說日後回去難再回來，這裏又不是祖宅，又沒有親戚，想必過二三年也是要把宅子變賣出去的。留戚大成看房子也不過看個二三年，說白了就是丟下他不要了。妙真低著頭想，倒好，花信嫁給他，是死是活正好就由得她去。
如沁見她不吭聲，以為她舍不得，便板起臉來勸，“你做主子的人，總不好為圖自己便宜，霸著丫頭不許她嫁人。沒這個道理，女人的青春能有多少年？還不趁此刻她還能生養，許她嫁了人成個家，自己養個孩子，就是你的恩德了。”
妙真得了這話，順勢勉為其難地答應下來，“奶奶既這樣說了，我還能有什麽話可說？還要多謝奶奶替我的丫頭想著。”
次日事情就走露到花信耳朵裏，起初聽見是說她的婚事，要把她許給廚房裏一位專管采辦管事，倒是肥差，心想不必等到京城婚事就有了著落，也是樁好事。如今她這年紀，多耽誤一年都耽誤不起。她還算高興，專門留心和闔宅上下的人打聽那戚大成，後來四面八方的消息匯攏來，又氣著來找妙真大哭了一場。
妙真坐在繡架前發蒙，“你一向想嫁個管事的，如今二奶奶替你定下個管事的，你又哭什麽？那戚大成這幾年一直管著廚房裏的買辦，想必攢了不少家當，這有什麽不好呢？難道是嫌他年紀大？”
韻綺拿著雞毛撣子掃多寶閣上的灰，聽見回頭搭了句嘴，“年紀也不大嚜，才剛三十歲，花信也是二十七.八歲了。”
花信原是伏在炕桌上哭，末了又端起身子來抽搭，“年紀倒合宜，可他前頭是娶過一門親的！”
韻綺掉過身來，兩手斜握著雞毛撣子，“可他前頭那媳婦早死了，三十歲的年紀，沒取過親的男人，也少見吶。這有什麽不得了的，又不是叫你去做三房五房的小妾，聘過去也是正頭夫妻呀。”
說著和妙真相視一眼，妙真依舊把針線在那片月白的緙絲上穿引著，“對呀，你的命可比我好多了。你看我眼下雖然要吃得吃，要穿得穿，終究不是正經夫妻，低人一頭，受人的管。二奶奶那天叫我去說你的事情，還把我教訓了幾句，說我只顧自己，白白耽誤了你許多年青春，一點沒個閨秀小姐的教養。說得我一句沒敢還嘴。”
花信哭得上氣不接下氣，好容易才插了話進去，“他前頭那媳婦，都說是給他打死的！他那個人好吃酒，吃完酒就要打女人，我真嫁給了他，這輩子就完了！”
說話“唰”地起身跪到繡架前頭，嚇了妙真一跳。這近三十年的光景，他們主仆間從沒有過這樣大的禮。妙真一向也不愛受人家的跪拜，從前就是逢年過節也從不叫底下人給她磕頭。
妙真收起慌亂笑了笑，“怎麽說得這樣嚇人？你在哪裏聽見的這些閑話？”
“我闔家上下打聽，都是這樣說。姑娘，我不要嫁給他，求你和二奶奶說一聲，帶我上京去吧，我仍跟著服侍你，情願一輩子不嫁人！”花信一面說，一面“砰砰”給妙真磕了幾個頭。
妙真正不知如何應對，韻綺便走到繡架旁來說：“你真是傻，那些人的話哪裏能信得？平日咱們屋裏和他們鬧得不可開交，他們對咱們能有句實話？”
妙真心竅稍轉過來，倒肯答應著，“我可以試試和二奶奶說一說，可是一則，二奶奶未必肯聽我的，你也知道，她面上端得賢惠，其實打心底裏恨我呢。二則，你看她近來對咱們擺出的那股威嚴，我沒少吃她的虧，你也受過她幾回罰，還不曉得她的厲害麽？你真要跟著到了京裏去，那是她的地頭，我尚且自身難保，又如何保全得了你呢？依我看，不如就在這裏嫁人的好。”
花信跪在地上，淚涔涔的眼睛漸漸凝起一點光，全匯攏在妙真臉上去。這席話倒是點醒她了，自從到了這裏來，凡是和那兩房走動的事情妙真都是一味交給她去做。常說韻綺不頂事，在二奶奶那頭怕得慣了，說話拿不出腔調來，不如她張弛有度。她先時也樂於去長這些臉面，如今倏地領悟過來，這是妙真推了她出去做擋箭牌。
她忽然覺得身上寒噤噤的，想起前頭妙真給寇立送去了一房小妾，說是為寇夫人分憂，為親妹子解難。然而到底是為什麽，恐怕只有妙真心裏最清楚。
她覺得害怕，妙真不是不記恨她，只不過是秋後才算賬。她軟坐在地上，又沒有話說，哭聲也不是那麽大了，轉得淒婉。
妙真把線從繡架底下拉起來，手擡得高高的，線長得像能絞死人，在線旁笑睇她一眼，“你說我說得有沒有道理啊？到了京去，滿府裏的人咱們一個也不認得，人家是整兒八經的婆媳也好，主仆也好，和咱們算什麽？咱們就是寄人籬下，做小妾的，誰敢真當那是自己家？你和我在親戚家住過不少日子，難道忘了，連親戚也靠不住。我就是有心要為你打算，可我不過是個沒能耐的人，連我自己的事，也都是聽天由命。”
她一面說，一面把嘴角朝兩面不高不低地彎著，從前那爽朗清透的笑容已很久沒在她臉上浮現過了，皮囊底下仿佛住進了另一個冤魂，一雙不冷不熱的眼睛只管溫柔而尖利地望著花信。
還有兩三天就完結。
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